Oursin-cœur

Aperçu

L'oursin cœur (Echinocardium cordatum), aussi appelé patate de mer, est un oursin irrégulier en forme de cœur, parfaitement adapté à une vie enfouie dans les substrats sableux. Contrairement aux oursins sphériques classiques, il possède une face avant et une face arrière distinctes, ce qui lui permet de se déplacer aisément à travers les sédiments.

Apparence

Cet oursin est recouvert d'un tapis dense de fines épines brun jaunâtre orientées vers l'arrière, lui conférant un aspect velu ou « poilu ». Son squelette calcaire, appelé test, est en forme de cœur et mesure généralement entre 6 et 9 cm de long. La face supérieure est aplatie avec une indentation marquée près de l'avant, tandis que des épines spécialisées en forme de cuillère aident l'animal à s'enfouir.

Biologie et comportement

Les oursins cœurs vivent dans des terriers permanents situés jusqu'à 20 cm sous la surface du sable propre. Ils maintiennent une connexion avec la surface grâce à un entonnoir respiratoire qui assure un flux constant d'eau fraîche. Bien qu'ils passent la majeure partie de leur temps enfouis, ils sont capables de se déplacer lentement à travers les sédiments. Ces oursins peuvent vivre jusqu'à 20 ans et se rencontrent fréquemment dans les mers tempérées du monde entier.

Alimentation

En tant qu'organismes détritivores, les oursins cœurs utilisent leurs pieds ambulacraires spécialisés pour collecter les détritus organiques présents dans les sédiments environnants. Ils acheminent cette matière vers leurs terriers pour se nourrir, jouant ainsi un rôle essentiel dans le traitement de la matière organique au sein de leurs habitats sableux.