Etoile-coussin Granuleuse

Aperçu

L'étoile de mer granuleuse (Choriaster granulatus) est un échinoderme caractéristique en forme de coussin, facilement reconnaissable à son corps dodu pentagonal et à ses cinq bras courts et épais aux extrémités arrondies. Unique représentant de son genre, elle est couramment observée dans tout l'Indo-Pacifique tropical, où elle se déplace lentement sur les fonds marins.

Distribution et habitat

Cette espèce est largement répandue dans l'Indo-Pacifique tropical, de l'Afrique de l'Est et la mer Rouge jusqu'à la Grande Barrière de corail, aux Fidji et au sud du Japon. Elle fréquente généralement les récifs peu profonds, notamment les lagons, les pentes récifales externes et les zones sableuses parsemées de débris coralliens, d'éponges et de sédiments.

Apparence

Souvent décrite comme ayant une silhouette de « pâte à modeler », cette étoile de mer présente un disque central convexe en forme de dôme qui se fond harmonieusement dans ses bras robustes. Sa surface est recouverte de petits granules semblables à du papier de verre et de groupes de papilles, généralement de couleur brun rougeâtre, orange ou sombre, contrastant avec un corps rose pâle, beige ou grisâtre. Si le disque central et la partie supérieure des bras sont parsemés de ces papilles, l'extrémité des bras est généralement plus claire et lisse.

Biologie et comportement

Les étoiles de mer granuleuses sont généralement solitaires, bien qu'elles puissent occasionnellement être observées en groupe. Elles possèdent une remarquable capacité de régénération ; si une partie du disque central subsiste, un individu endommagé peut finir par se reconstituer entièrement. Durant la saison de reproduction, les individus peuvent se rassembler pour libérer leurs gamètes dans la colonne d'eau, permettant ainsi une fécondation externe.

Alimentation

Cette espèce est un charognard omnivore qui se nourrit de détritus organiques, d'algues, de charognes et de petits invertébrés. Elle consomme également, à l'occasion, des polypes coralliens. Pour se nourrir, elle dévagine son estomac sur sa source de nourriture, digérant ses proies de manière externe avant d'en absorber les nutriments.