Corail Noir

Aperçu

Antipathes dichotoma, communément appelé corail noir ramifié, est un cnidaire colonial caractérisé par son squelette sombre et rigide. Il constitue l'espèce type du genre Antipathes et est principalement reconnu pour sa structure distincte, faiblement ramifiée.

Apparence

Ce corail forme des colonies pouvant dépasser un mètre de hauteur, dotées de branches fines et flexibles qui s'étendent généralement selon des angles de 70 à 90 degrés. Bien que les tissus vivants recouvrant la colonie soient souvent blancs, jaunes ou orange, le squelette calcaire sous-jacent est typiquement noir. Les branches sont couvertes de petites épines coniques et lisses, disposées en quatre à six rangées longitudinales. Ses polypes, munis de six tentacules, mesurent généralement de 2 à 2,4 mm de diamètre ; ils sont répartis en une seule série sur les petites ramifications et deviennent plus denses sur la tige principale.

Distribution et habitat

Antipathes dichotoma se rencontre principalement dans l'est de l'océan Atlantique et en mer Méditerranée, avec des occurrences documentées dans la mer Tyrrhénienne, la baie de Naples, le golfe de Gascogne et au large des côtes marocaines. Il habite généralement des environnements d'eau profonde, allant du plateau continental à la zone bathyale supérieure, privilégiant souvent les substrats rocheux dans des conditions de faible luminosité ou d'obscurité.

Alimentation

En tant qu'organisme filtreur passif, ce corail dépend des courants marins pour amener ses proies planctoniques à sa portée. Il capture ces organismes à l'aide de ses polypes, qui déploient leurs tentacules pour piéger les particules alimentaires présentes dans la colonne d'eau environnante.

Biologie et comportement

Ces coraux sont connus pour héberger divers invertébrés symbiotiques, notamment de petits crustacés et des gobies. La reproduction est généralement gonochorique : les colonies produisent soit des gamètes mâles, soit des gamètes femelles qui sont libérés dans l'eau pour une fécondation externe, donnant naissance à des larves planctoniques qui finissent par se fixer sur des substrats appropriés.