Blennie-léopard

Aperçu

La blennie léopard (Exallias brevis) est un poisson solitaire au caractère distinctif, largement répandu dans les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique. Unique représentant de son genre, elle se reconnaît aisément à sa tête arrondie et à son motif complexe de taches sur le corps, qui lui offre un excellent camouflage sur les surfaces coralliennes.

Distribution et habitat

Cette espèce est présente dans tout l'Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l'Afrique du Sud jusqu'aux îles Hawaï, Marquises et de la Société, et du sud du Japon jusqu'à l'Australie et la Nouvelle-Calédonie. Elle fréquente généralement les récifs côtiers aux eaux claires, les baies et les zones semi-exposées, restant souvent immobile parmi les coraux branchus tels que les Acropora, Pocillopora et Porites.

Apparence

Atteignant jusqu'à 15 cm de longueur, la blennie léopard possède un corps haut et comprimé latéralement. Sa coloration varie généralement du blanc au rosâtre, recouverte d'un réseau dense de taches brun foncé à noires, qui peuvent virer au rouge ou à l'orange sur la partie postérieure du corps chez les mâles. La tête est émoussée avec un profil convexe, et la lèvre supérieure présente de nombreuses petites papilles. Les deux sexes possèdent des tentacules ramifiés au-dessus des yeux ainsi qu'une série de cirres nucaux sur la nuque.

Alimentation

Contrairement à beaucoup d'autres blennies qui se nourrissent d'algues, cette espèce est un corallivore spécialisé. Elle utilise ses dents en forme de peigne pour racler les tissus superficiels des coraux pierreux vivants. Cette activité alimentaire laisse souvent de petites cicatrices circulaires blanches sur la surface du corail, qui peuvent parfois être confondues avec un blanchissement localisé ou une maladie.

Reproduction

Les blennies léopard présentent un comportement de reproduction en couple. Les mâles préparent les sites de nidification en broutant agressivement une zone de corail. Ils déposent ensuite des œufs démersaux et adhésifs sur le substrat, fixés par un coussinet filamenteux.