Dent De Chien

Aperçu

Le corail solitaire (Caryophyllia smithii) est un corail dur solitaire originaire du nord-est de l'Atlantique, de la mer du Nord et de la mer Méditerranée. Contrairement à de nombreux coraux bâtisseurs de récifs, cette espèce vit sous forme de polype individuel plutôt qu'en colonie, et se trouve souvent fixé sur des substrats rocheux ou des coquilles.

Apparence

Ce corail présente un squelette calcaire dur en forme de coupe avec une base elliptique, mesurant généralement jusqu'à 25 mm de diamètre. Lorsqu'il n'est pas dérangé, le polype translucide s'étend hors du squelette, révélant environ 80 tentacules fins, chacun terminé par un petit bouton distinct. La coloration est très variable, allant du blanc, rose et orange au rouge, brun ou vert vif, présentant souvent un motif en zigzag contrasté autour de la bouche.

Distribution et habitat

Caryophyllia smithii est largement répandu à travers les îles Britanniques, le sud-ouest de l'Europe et la Méditerranée. Il prospère dans les zones rocheuses, notamment dans les cuvettes de marée, sur les parois rocheuses verticales et les structures artificielles. Bien qu'il soit plus fréquemment observé sous la ligne de basse mer, il occupe une large gamme de profondeurs, avec différentes formes structurelles adaptées aux eaux peu profondes ou aux environnements plus profonds allant jusqu'à 1 000 mètres.

Alimentation

En tant que carnivore, le corail utilise ses tentacules pour capturer le zooplancton et les particules organiques en suspension dans la colonne d'eau. Une fois capturée, la nourriture est dirigée vers la bouche centrale pour être digérée.

Biologie et comportement

Cette espèce est généralement solitaire, bien qu'elle puisse occasionnellement être trouvée en petits groupes de deux à quatre individus. Elle est fréquemment l'hôte du cirripède Megatrema anglicum, qui peut vivre sur le corail sans être affecté par ses cellules urticantes. La reproduction a lieu au début du printemps, lorsque le corail libère ses gamètes dans l'eau ; les larves résultantes nagent librement pendant environ deux jours avant de se fixer sur une surface ferme pour entamer leur développement.