Poisson-chat Rayé

Aperçu

Le Plotosus lineatus (mâchoiron rayé) est une espèce marine caractéristique, aisément reconnaissable à son corps anguilliforme et à ses rayures longitudinales blanches marquées. Il s'agit du seul poisson-chat couramment observé dans les récifs coralliens, bien qu'il fréquente également les estuaires, les lagunes et les eaux côtières de l'Indo-Pacifique, et de plus en plus, de la mer Méditerranée.

Apparence

Cette espèce possède un long corps cylindrique qui s'affine vers une queue en forme d'anguille. Dépourvu d'écailles, il est généralement de couleur brune, orné de deux fines rayures blanc crème courant le long de chaque flanc. Un trait distinctif majeur est la présence de quatre paires de barbillons autour de la bouche. La deuxième nageoire dorsale, la caudale et l'anale sont fusionnées en une seule nageoire continue, tandis que la première dorsale et les nageoires pectorales sont chacune dotées d'un aiguillon dentelé robuste et hautement venimeux.

Biologie et comportement

Les juvéniles de Plotosus lineatus sont réputés pour former des bancs denses en forme de boule qui se déplacent à l'unisson, un comportement supposé offrir une protection contre les prédateurs. À mesure qu'ils grandissent, les individus deviennent plus solitaires ou se regroupent en petits nombres, se cachant souvent sous des surplombs rocheux durant la journée. Ce sont des fouineurs actifs qui remuent constamment les substrats sableux ou vaseux à la recherche de crustacés, de mollusques, de vers et de petits poissons. La prudence est de mise lors de l'observation de cette espèce, car le venin contenu dans ses aiguillons peut provoquer une douleur intense et, dans de rares cas, de graves complications médicales chez l'homme.