Littorine Obtuse

Aperçu

Le littorine obtuse (Littorina obtusata) est un petit escargot marin couramment observé sur les côtes rocheuses de l'Atlantique Nord. Ce gastéropode est hautement spécialisé, vivant presque exclusivement parmi les algues brunes dont il se nourrit.

Répartition et habitat

Cette espèce est largement répandue sur les littoraux rocheux où sont présentes des algues fucacées, telles que le varech vésiculeux (Fucus vesiculosus), l'ascophylle noueuse (Ascophyllum nodosum) et le fucus dentelé (Fucus serratus). Ils occupent généralement les zones intertidales moyennes à inférieures et se trouvent occasionnellement dans les zones sublittorales. Ils sont connus pour tolérer divers niveaux d'exposition aux vagues ainsi que des salinités plus faibles.

Apparence

La coquille se caractérise par une spire aplatie et une grande ouverture en forme de goutte d'eau, le dernier tour représentant environ 90 % de la hauteur totale de la coquille. Bien que la surface puisse paraître lisse, elle est finement réticulée lorsqu'on l'examine de près. Leur coloration est remarquablement variable — allant du vert olive et jaune au brun ou au noir, présentant souvent des motifs rayés ou en damier — ce qui les aide à se fondre dans leur environnement d'algues. Il peut être difficile de les distinguer de l'espèce proche Littorina fabalis sans un examen interne.

Biologie et comportement

Les littorines obtuses sont des herbivores qui broutent directement les frondes des algues sur lesquelles elles vivent. Pour se protéger des prédateurs et de la dessiccation, elles peuvent fermer hermétiquement leur coquille à l'aide d'une porte circulaire durcie appelée opercule. Elles sont dioïques, ce qui signifie que les individus sont soit mâles, soit femelles, et elles peuvent être sujettes à des infections par des trématodes, ce qui peut influencer la dynamique de leur population.

Reproduction

La reproduction peut avoir lieu tout au long de l'année, l'activité d'accouplement atteignant souvent son apogée à la fin du printemps et au début de l'été. Les femelles déposent des masses d'œufs blanchâtres, de forme ovale ou réniforme, directement sur les frondes des algues ou parfois sur les surfaces rocheuses. Ces œufs éclosent généralement en jeunes individus rampants après environ quatre semaines.