Corail-aiguille

Aperçu

Le corail nid d'oiseau (Seriatopora hystrix) est un corail pierreux colonial reconnu pour sa structure ramifiée délicate formant des touffes denses et enchevêtrées. Il s'agit d'une espèce commune et largement répandue dans tout l'Indo-Pacifique tropical, incluant la mer Rouge et l'Afrique de l'Est, où il joue un rôle essentiel dans les écosystèmes récifaux.

Apparence

Ce corail se caractérise par des branches fines et effilées qui se terminent souvent par des pointes acérées semblables à des aiguilles. La colonie peut atteindre un mètre de diamètre, l'épaisseur des branches variant selon les conditions environnementales : les colonies situées dans des zones de fort courant ont tendance à avoir des branches plus courtes et plus épaisses que celles vivant dans des eaux abritées et troubles. Les corallites sont disposés en rangées nettes et ordonnées le long des branches, et le corail présente une grande variété de couleurs, allant du crème au rose, jaune, brun, bleu ou vert.

Distribution et habitat

Seriatopora hystrix est originaire de la région Indo-Pacifique. Il prospère dans divers environnements récifaux peu profonds, notamment sur les pentes externes des récifs, dans les lagons abrités et sur les platiers intertidaux. Bien qu'il soit le plus fréquemment rencontré dans les eaux peu profondes, sa présence a été documentée jusqu'à 180 mètres de profondeur.

Biologie et comportement

En tant que corail zooxanthellé, il entretient une relation symbiotique avec des algues microscopiques vivant au sein de ses tissus. La forme complexe et buissonnante du corail offre un abri indispensable à divers petits animaux marins, tels que les crustacés et les ophiures. Il entretient notamment une relation spécialisée avec les crabes gallicoles, qui modifient la croissance du corail pour créer des chambres de reproduction protégées. Les polypes restent généralement rétractés pendant la journée et se déploient la nuit pour se nourrir.