Caouanne

Aperçu

La Caouanne (Caretta caretta) est un reptile marin migrateur largement répandu dans les océans tempérés et tropicaux du globe, y compris en mer Méditerranée. Nommée pour sa tête exceptionnellement large et ses mâchoires puissantes, elle représente la plus grande tortue marine à carapace dure existant aujourd'hui.

Distribution et habitat

Ces tortues sont cosmopolites et habitent les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Leurs préférences en matière d'habitat évoluent au cours de leur cycle de vie : les nouveau-nés rejoignent le large pour dériver au gré des courants, s'associant souvent à des bancs d'algues flottantes. À mesure qu'elles grandissent, elles migrent vers les eaux côtières, fréquentant les fonds rocheux ou vaseux, les récifs coralliens, les marais salants et les lagunes saumâtres.

Apparence

La Caouanne possède une carapace distincte en forme de cœur, affichant généralement une teinte brun rougeâtre aux reflets olive. Sa peau est généralement d'un brun terne à rougeâtre, et son plastron, de couleur crème à jaune, présente deux crêtes longitudinales qui s'estompent avec l'âge. Leur carapace sert fréquemment d'habitat à divers organismes commensaux, tels que des balanes et des algues.

Biologie et comportement

Les Caouannes sont de grandes migratrices et font preuve d'un fort instinct de retour au site natal, les femelles revenant pondre sur des plages spécifiques. Elles sont connues pour leurs stratégies reproductives complexes, notamment la polyandrie, où une même ponte est fécondée par plusieurs mâles. Les jeunes tortues passent leurs premières années dans une phase de « nurserie » pélagique, dérivant avec les courants de surface pendant plus d'une décennie avant de s'établir dans des domaines vitaux côtiers.

Alimentation

Ces tortues sont des généralistes opportunistes. Si les nouveau-nés sont principalement carnivores et se nourrissent d'organismes gélatineux pélagiques, les juvéniles plus âgés et les adultes consomment un régime varié incluant des mollusques, des crustacés, des éponges, des cnidaires et, occasionnellement, des algues ou des plantes terrestres.