Cladocore En Touffe

Aperçu

Cladocora caespitosa, communément appelée corail coussin, est un corail dur endémique de la mer Méditerranée. Il s'agit d'une espèce ingénieure majeure, reconnue comme étant le seul corail de la région capable de former de véritables structures récifales.

Distribution et habitat

Cette espèce est présente dans tout le bassin méditerranéen ainsi que dans les zones adjacentes de l'Atlantique, comme les côtes du Portugal et du Maroc. Elle habite généralement les fonds marins rocheux et les herbiers marins, prospérant à des profondeurs allant de quelques mètres jusqu'à 60 mètres.

Apparence

Le corail coussin forme des colonies hémisphériques de couleur brunâtre pouvant dépasser 50 cm de diamètre. La structure de la colonie se compose de nombreux polypes individuels en forme de tube (corallites) d'environ 4 à 5 mm de diamètre. Ces polypes sont étroitement serrés, conférant à la colonie son aspect caractéristique de coussin ou de buisson.

Biologie et comportement

Ce corail vit en symbiose avec des zooxanthelles, des algues unicellulaires qui lui fournissent des nutriments grâce à la photosynthèse. L'espèce est connue pour sa longévité et sa croissance lente. Elle présente également un mécanisme de survie unique appelé rajeunissement, qui lui permet de se rétablir après un stress environnemental. En raison de sa sensibilité à l'élévation des températures marines et aux épisodes de mortalité massive, elle est actuellement classée comme espèce en danger.

Alimentation

Les colonies se nourrissent selon deux méthodes principales : la capture de plancton par leurs polypes et l'utilisation des nutriments synthétisés par leurs zooxanthelles symbiotiques.