Requin Pèlerin

Aperçu

Le pèlerin (Cetorhinus maximus) est le deuxième plus grand poisson au monde. Bien qu'il atteigne des dimensions impressionnantes, il conserve une nature généralement docile et passive. Malgré leur taille massive, ces requins sont des filtreurs inoffensifs qui se nourrissent principalement de zooplancton en nageant lentement, la gueule grande ouverte.

Répartition et habitat

Cette espèce possède une répartition cosmopolite et circumglobale, habitant les eaux tempérées et boréales des hémisphères nord et sud. Bien qu'ils soient fréquemment observés en train de se nourrir près de la surface dans les zones côtières et les fronts de marée, ce sont des grands migrateurs capables de plonger à des profondeurs dépassant 1 000 mètres.

Apparence

Le requin pèlerin se caractérise par un corps fusiforme et profilé, un museau pointu et une nageoire caudale en forme de croissant. Son trait le plus frappant est la présence de cinq fentes branchiales exceptionnellement longues qui entourent presque toute la tête. Ils présentent généralement une contre-coloration, avec une face dorsale allant du gris foncé au noir ou au brun, et une face ventrale plus claire, d'un blanc terne ou gris.

Biologie et comportement

Ces requins sont généralement solitaires, mais ils sont connus pour former de grands rassemblements au printemps et en été. Des recherches récentes ont mis en évidence des comportements sociaux complexes, notamment la formation de structures en « tore » où les individus nagent en cercles, museau contre queue, ce qui serait lié à la parade nuptiale. Ce sont de grands migrateurs qui suivent souvent les variations saisonnières de l'abondance du plancton.

Alimentation

En tant que filtreurs passifs, ils comptent sur la pression de l'eau traversant leur gueule pour filtrer le plancton grâce à des branchicténies spécialisées. Ils peuvent filtrer des milliers de tonnes d'eau par heure pour répondre à leurs besoins énergétiques.

Reproduction

Le requin pèlerin est considéré comme ovovivipare : les embryons se développent dans des œufs à l'intérieur de la femelle jusqu'à la naissance. Leur cycle de reproduction se caractérise par une période de gestation très longue, estimée entre deux et trois ans.