Hervia Pèlerine

Aperçu

La Cratena pérégrine (Cratena peregrina) est un nudibranche remarquable et largement reconnu, fréquemment observé en mer Méditerranée et dans certaines zones de l'Atlantique oriental. Ce limace de mer élancée se distingue facilement par ses cérates aux couleurs vives et variées, ainsi que par les marques orange caractéristiques sur sa tête.

Apparence

Cette espèce possède un corps translucide, d'un blanc laiteux, prolongé par une longue queue pointue. Son dos est recouvert de 8 à 10 groupes symétriques d'appendices allongés en forme de doigts, appelés cérates. La couleur de ces structures varie — allant de l'orange et du rouge au violet ou au brun — en fonction du régime alimentaire de l'animal, car elles contiennent des extensions de la glande digestive. Chaque cérate est terminé par un cnidosac blanchâtre ou bleuté. La tête porte une paire de rhinophores lisses et allongés aux extrémités orange, de longs tentacules buccaux, ainsi que deux taches orange caractéristiques situées entre les rhinophores et les tentacules.

Biologie et comportement

Cratena peregrina est hermaphrodite et dépose généralement ses œufs sous forme de rubans en spirale, blanchâtres ou rose pâle, à proximité de ses zones d'alimentation. Pour se défendre contre les prédateurs, elle utilise une stratégie spécialisée : elle séquestre les cellules urticantes (nématocystes) de ses proies, les hydroïdes, et les stocke dans les cnidosacs situés à l'extrémité de ses cérates, transformant ainsi son propre corps en un moyen de dissuasion.

Alimentation

Ce nudibranche se nourrit principalement d'hydroïdes du genre Eudendrium. Il pratique un comportement alimentaire unique appelé « kleptoprédation », consistant à cibler sélectivement les polypes d'hydroïdes ayant récemment capturé du zooplancton. En consommant à la fois l'hydroïde et sa proie fraîchement capturée, le nudibranche obtient des nutriments supplémentaires, une stratégie qui lui permet de prospérer sur des sources de nourriture éphémères.