Botrylle Étoilé

Aperçu

Le botrylle étoilé (Botryllus schlosseri) est un invertébré marin colonial appartenant à l'embranchement des Chordés, ce qui fait de lui un lointain parent des vertébrés. Il est largement reconnu pour ses motifs coloniaux uniques en forme d'étoile et sa capacité à prospérer dans divers environnements marins à travers le monde.

Apparence

Cette espèce forme des colonies charnues et encroûtantes qui peuvent se développer sous forme de plaques ou de lobes sur diverses surfaces. La colonie se compose de nombreux zoïdes individuels, mesurant généralement de 2 à 4 mm, disposés en grappes distinctes rappelant des fleurs ou des étoiles. Ces zoïdes sont intégrés dans une matrice gélatineuse commune et partagent un siphon exhalant central. La coloration de la colonie est très variable, présentant souvent des teintes contrastées de jaune, d'orange, de blanc, de violet ou de brun sur la tunique environnante.

Répartition et habitat

Originaire de la Méditerranée et de certaines parties de l'Atlantique Nord, le botrylle étoilé est désormais considéré comme une espèce cosmopolite présente dans les eaux peu profondes, tempérées et subarctiques du monde entier. Il colonise fréquemment les substrats durs, notamment les rochers, les quais, les coques de bateaux et la végétation submergée comme les algues et les herbiers marins. Très adaptable, il persiste souvent en tant qu'espèce envahissante dans de nouvelles régions.

Biologie et comportement

En tant qu'organisme filtreur, le botrylle étoilé extrait le phytoplancton, le zooplancton et les particules organiques de la colonne d'eau. La colonie suit un cycle de vie fascinant caractérisé par des phases périodiques de « renouvellement », au cours desquelles les zoïdes adultes dégénèrent et sont remplacés par de nouveaux bourgeons. C'est un organisme modèle populaire dans la recherche scientifique en raison de son système complexe d'alloreconnaissance, de ses capacités de régénération et de sa faculté unique à se reproduire aussi bien de manière sexuée qu'asexuée.