Eccentric Sand Dollar

Aperçu

Le dollar des sables excentrique (Dendraster excentricus) est un échinoderme fouisseur au corps aplati, couramment observé le long de la côte nord-est du Pacifique. Contrairement aux oursins réguliers, cette espèce se distingue par son corps en forme de disque et par le motif floral décentré qui orne sa face supérieure.

Distribution et habitat

L'aire de répartition de cette espèce s'étend du sud de l'Alaska jusqu'à la Basse-Californie, au Mexique. Ils occupent généralement les environnements côtiers, notamment les côtes ouvertes, les lagunes sableuses, les chenaux de marée et les anses abritées. On les trouve souvent en colonies denses et organisées sur des fonds de sable fin, où ils peuvent s'enfouir partiellement ou totalement.

Apparence

Les adultes atteignent généralement jusqu'à 10 cm de diamètre, bien que certains spécimens puissent être légèrement plus grands. Leur squelette, ou test, est recouvert de courtes épines mobiles qui confèrent à l'animal une texture veloutée et une coloration allant du gris-lavande pâle au noir violacé. Après la mort, le test blanchit pour devenir crème, révélant le motif pétaloïde décentré caractéristique sur la face aborale (supérieure).

Biologie et comportement

Ces dollars des sables présentent des adaptations comportementales uniques à leur environnement. Dans les zones à fort courant, ils s'enfouissent souvent horizontalement pour éviter d'être déplacés, tandis que dans les eaux plus calmes, ils peuvent se tenir à la verticale dans le sédiment afin d'optimiser l'exposition aux courants. Les adultes utilisent principalement leurs épines pour se déplacer, alors que les juvéniles s'appuient sur leurs pieds ambulacraires. Ce sont des organismes suspensivores qui capturent des particules alimentaires, telles que des diatomées, des algues et des détritus, présentes dans la colonne d'eau à l'aide de leurs épines et de leurs cils. La reproduction s'effectue par émission de gamètes dans la colonne d'eau, généralement entre juillet et août.