Phoque Moine D'hawaï

Aperçu

Le phoque moine hawaïen (Neomonachus schauinslandi) est un phoque sans oreilles en danger critique d'extinction, endémique de l'archipel d'Hawaï. Connu en hawaïen sous le nom de ‘īlio-holo-i-ka-uaua (« chien qui court dans les eaux agitées »), il s'agit de l'un des mammifères marins les plus menacés au monde et du seul phoque indigène d'Hawaï.

Répartition et habitat

Ces phoques sont présents dans l'ensemble des îles hawaïennes. La majeure partie de la population réside dans les îles hawaïennes du nord-ouest, isolées, tandis qu'une sous-population plus petite et en pleine croissance occupe les îles hawaïennes principales. Ils utilisent aussi bien les milieux terrestres que marins, s'appuyant sur les plages de sable pour se reposer, muer et allaiter, tout en se nourrissant dans les récifs coralliens environnants et les eaux plus profondes au large.

Apparence

Les adultes possèdent un corps robuste et fusiforme, doté d'une tête relativement petite et plate ainsi que d'un museau large. La couleur de leur pelage varie considérablement ; après une mue annuelle dite « catastrophique », ils arborent une teinte allant du gris argenté au gris ardoise, qui s'estompe vers des tons brunâtres ou jaunâtres avec le temps. Les nouveau-nés naissent avec un pelage laineux noir appelé lanugo. Les femelles sont généralement légèrement plus grandes que les mâles, et les individus peuvent développer des cicatrices ou des taches de naissance pâles et irrégulières au cours de leur vie.

Biologie et comportement

Contrairement à beaucoup d'autres phocidés, les phoques moines hawaïens sont essentiellement solitaires et présentent un cycle de reproduction asynchrone, ce qui signifie qu'ils peuvent mettre bas tout au long de l'année. Ils ne sont pas migrateurs et font preuve d'une grande fidélité envers leurs plages de prédilection. Bien qu'ils passent une grande partie de leur temps en mer, on les observe fréquemment sortir de l'eau pour se reposer sur le rivage.

Alimentation

Prédateurs généralistes, ils se nourrissent principalement la nuit. Leur régime alimentaire se compose d'une variété de proies, notamment des poissons de récif, des murènes et des céphalopodes, qu'ils chassent dans les récifs en eau peu profonde et sur les pentes sous-marines plus profondes au large.