Phoque Veau-marin

Aperçu

Le phoque commun (Phoca vitulina) est le pinnipède le plus largement répandu dans l'hémisphère nord ; il habite les eaux côtières tempérées et arctiques des océans Atlantique et Pacifique. Ces mammifères marins sont fréquemment observés au repos sur des rivages rocheux, des bancs de sable et des récifs à marée, adoptant souvent une posture caractéristique en « banane », la tête et les nageoires arrière relevées.

Répartition et habitat

Les phoques communs fréquentent les environnements côtiers, notamment les baies, les estuaires et, occasionnellement, les lacs d'eau douce. Ils font preuve d'une grande fidélité à leur site, restant généralement dans une région spécifique tout au long de l'année. Bien qu'ils préfèrent les zones dépourvues de glace de mer annuelle, ils peuvent utiliser la glace glaciaire pour s'abriter et se reproduire.

Apparence

Cette espèce se reconnaît à sa tête arrondie et globuleuse, dépourvue de pavillons auriculaires externes. La couleur de leur pelage est très variable, allant du beige et de l'argenté au gris ou au brun, et présente généralement un motif de taches sombres ou d'anneaux clairs. Ils possèdent des narines distinctives en forme de V qui se ferment hermétiquement lorsqu'ils nagent.

Biologie et comportement

Les phoques communs sont généralement solitaires ou observés en petits groupes lâches plutôt qu'en grandes colonies très sociales. Ils sont parfaitement adaptés à la plongée, capables d'atteindre des profondeurs importantes et de rester immergés pendant de longues périodes. Durant les mois d'été, ils traversent une période de mue, passant plus de temps hors de l'eau pour renouveler leur fourrage.

Alimentation

Leur régime alimentaire est diversifié et varie selon les saisons ; il se compose principalement de poissons, de crustacés et de céphalopodes comme les calmars et les poulpes. Ils se nourrissent généralement dans les eaux côtières peu profondes, avalant souvent leurs proies entières ou en gros morceaux sans les mâcher.

Reproduction

Les phoques communs s'accouplent sous l'eau et les femelles donnent naissance à un seul petit après une gestation de neuf mois. Les nouveau-nés sont très développés à la naissance, capables de nager et de plonger quelques heures seulement après leur venue au monde.