Sterne Arctique

Aperçu

La Sterne arctique (Sterna paradisaea) est un oiseau marin de taille moyenne célèbre pour effectuer la plus longue migration annuelle de tout le règne animal. Ces oiseaux voyagent entre leurs zones de reproduction situées aux hautes latitudes nordiques et les côtes de l'Antarctique, profitant ainsi de deux étés par an et de plus de lumière du jour que n'importe quelle autre créature.

Distribution et habitat

Cette espèce possède une aire de reproduction circumpolaire, nichant à travers les régions arctiques et subarctiques d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. Elle privilégie généralement les îles côtières, les plages rocheuses ou sablonneuses et la toundra ouverte. Durant la saison non reproductive, elle migre vers l'hémisphère sud, où on la retrouve dans les eaux subantarctiques et antarctiques.

Apparence

Les adultes se distinguent par un corps svelte, des parties supérieures gris clair, des parties inférieures blanches et une calotte noire caractéristique. Ils possèdent de longues ailes étroites et une queue profondément fourchue, qui contribuent à leur vol agile. Durant la saison de reproduction, leur bec fin et pointu ainsi que leurs courtes pattes arborent une couleur rouge vif. Les juvéniles ressemblent généralement aux adultes, mais avec un plumage plus terne et des marques sombres occasionnelles sur les ailes.

Biologie et comportement

La Sterne arctique est un oiseau à longue espérance de vie, atteignant souvent 15 à 30 ans. Très sociable durant la période de reproduction, elle niche en colonies à même le sol. Son vol est léger et gracieux, et elle est connue pour ses cris perçants et son caractère bruyant. En raison de leur nidification au sol, ces oiseaux sont vulnérables aux prédateurs tels que les renards et les ours.

Alimentation

Ces oiseaux sont des opportunistes qui se nourrissent principalement de petits poissons et de gros zooplancton, comme le krill. Ils chassent en pratiquant le vol stationnaire — à la manière d'un rapace — avant d'effectuer un plongeon pour capturer leurs proies près de la surface de l'eau.