Pélican Brun

Aperçu

Le Pélican brun est un grand oiseau marin reconnaissable entre tous, célèbre pour ses plongeons spectaculaires lorsqu'il chasse le poisson. C'est une espèce strictement côtière qui s'aventure rarement loin du rivage ; on l'observe fréquemment planer en formations coordonnées ou se reposer sur des structures côtières telles que des jetées et des pilotis.

Apparence

Cet oiseau robuste possède un long cou et un bec surdimensionné muni d'une poche gulaire très extensible, utilisée comme une épuisette pour capturer ses proies. Les adultes présentent généralement un plumage gris argenté sur le dessus et un ventre brun noirâtre. Durant la saison de reproduction, leur tête devient blanche avec une teinte jaunâtre caractéristique sur le sommet du crâne, tandis que la nuque et le cou peuvent arborer une coloration brun marron foncé. Les juvéniles sont globalement d'un brun plus sombre et mettent environ trois ans à acquérir leur plumage d'adulte complet.

Biologie et comportement

Les Pélicans bruns sont très grégaires et vivent ou se déplacent souvent en groupes. Ce sont des oiseaux diurnes qui passent la majeure partie de leur temps à chercher de la nourriture ou à se reposer sur des bancs de sable, dans les mangroves ou sur des rochers au large. En vol, ils maintiennent généralement leur tête rentrée sur leurs épaules, le bec reposant sur leur cou replié. Ils sont connus pour leur longévité, certains individus pouvant vivre plus de 30 ans.

Alimentation

Principalement piscivores, ils chassent en repérant les poissons depuis les airs avant de plonger tête la première dans l'eau. Une fois remontés à la surface, ils vident l'eau de leur poche avant d'avaler leur prise. Bien que les poissons constituent l'essentiel de leur régime alimentaire, ils peuvent occasionnellement consommer des crustacés, des amphibiens, voire des œufs ou des oisillons d'autres oiseaux.

Reproduction

Ces oiseaux nichent en colonies, choisissant souvent des lieux isolés et exempts de prédateurs, comme des îles côtières ou des fourrés de mangroves. Les deux parents se partagent l'incubation de leur couvée de deux à trois œufs blancs et continuent de prendre soin des poussins en régurgitant de la nourriture jusqu'à ce que les jeunes soient capables de pêcher par eux-mêmes.