Gorgone Géante

Aperçu

La gorgone géante (Annella mollis) est l'une des plus grandes espèces de gorgones connues. Elle forme d'impressionnantes colonies en forme d'éventail pouvant atteindre jusqu'à 2 mètres de diamètre. Ces coraux sont des organismes coloniaux composés de nombreux petits polypes qui travaillent de concert pour filtrer les nutriments présents dans l'eau environnante.

Répartition et habitat

Cette espèce est largement répandue dans tout l'Indo-Pacifique tropical, de la mer Rouge jusqu'à l'océan Pacifique. Elle habite généralement les pentes récifales externes abruptes, les tombants et les pinacles où elle est exposée à de forts courants, bien qu'on puisse également la trouver dans des lagons plus calmes ou sur des épaves.

Apparence

Annella mollis se caractérise par sa grande structure régulière en forme d'éventail, se développant sur un seul plan. La colonie est constituée de branches cylindriques, épaisses et lisses, qui fusionnent souvent entre elles (anastomose) pour créer un réseau de mailles allongées. La couleur globale de la colonie varie généralement de l'orange-jaune au rouge.

Biologie et comportement

Ces gorgones ont une croissance lente et mettent souvent plus d'une décennie à atteindre leur taille maximale. Elles possèdent un squelette à la fois robuste et flexible qui leur permet de résister aux courants marins puissants en se pliant avant de reprendre leur position initiale. En raison de leur croissance lente, il est important que les plongeurs évitent tout contact avec ces colonies fragiles. Elles sont également connues pour héberger divers organismes commensaux, tels que de petits poissons et invertébrés, qui trouvent refuge parmi leurs branches.

Alimentation

En tant qu'organismes filtreurs passifs, elles déploient leurs polypes dans le courant pour capturer le microplancton et d'autres petites particules organiques dérivant dans la colonne d'eau.