Ascidie Jaune

Aperçu

Phallusia julinea est une grande ascidie solitaire largement répandue dans toute la région indo-pacifique. Souvent partiellement incrustée dans des éponges ou des structures coralliennes, cette espèce se reconnaît facilement à ses siphons jaune vif caractéristiques, qui ressortent sur un corps par ailleurs translucide ou brunâtre.

Distribution et habitat

Cette espèce occupe divers environnements marins à travers l'Indo-Pacifique, de Madagascar et la Grande Barrière de corail jusqu'à l'Indonésie, la Nouvelle-Calédonie et la Micronésie. Elle privilégie généralement les eaux calmes des lagons aux zones récifales agitées, vivant à des profondeurs allant de la zone littorale à plus de 100 mètres. On trouve souvent les individus nichés dans des crevasses rocheuses ou dissimulés au sein de formations coralliennes, comme les coraux cerveaux.

Apparence

Mesurant généralement de 5 à 10 cm de long, certains individus peuvent atteindre jusqu'à 20 cm. Le corps est enveloppé dans une tunique ferme, gélatineuse et relativement épaisse, souvent parsemée de petites bosses ou d'irrégularités. Bien que le corps principal soit souvent translucide ou gris-brun, il est fréquemment marqué de taches ou de veines jaune soufre, plus concentrées autour des siphons. Les siphons buccal et atrial sont tous deux plissés et présentent environ 15 à 20 lobes. Il est à noter que sa tunique possède des propriétés antisalissures efficaces, maintenant sa surface exempte d'autres organismes.

Biologie et comportement

En tant que tuniciers solitaires, ces animaux sont sessiles et se fixent généralement au substrat par leur côté gauche ou leur base. Il s'agit d'une espèce hermaphrodite qui se reproduit en libérant ses œufs et ses spermatozoïdes dans la colonne d'eau. Les larves qui en résultent sont nageuses et mobiles avant de se fixer sur une surface appropriée pour subir une métamorphose et adopter leur forme adulte, permanente et stationnaire.