Leucothéa

Aperçu

Leucothea multicornis, souvent appelée cténophore verruqueux, est un organisme marin gélatineux, délicat et transparent appartenant à l'embranchement des Cténophores. Contrairement aux méduses, elle ne possède pas de cellules urticantes ; elle utilise plutôt des cellules adhésives spécialisées pour capturer ses proies dans la colonne d'eau.

Apparence

Cette espèce se caractérise par un corps allongé de forme ovale, généralement translucide à blanc laiteux. Son trait le plus distinctif est la présence de nombreuses petites papilles transparentes, semblables à des doigts, qui recouvrent sa surface externe. Elle possède deux grands lobes buccaux délicats s'étendant depuis l'extrémité antérieure, ainsi que huit rangées de peignes ciliés qui diffractent la lumière, créant des effets iridescents chatoyants lors de ses déplacements. Lorsqu'elle est dérangée, elle peut émettre une bioluminescence.

Biologie et comportement

Leucothea multicornis est une espèce pélagique qui dérive en pleine eau, bien qu'on la trouve occasionnellement près des zones côtières. C'est un prédateur vorace qui utilise deux paires de tentacules — dont l'une traîne derrière lui — pour piéger le zooplancton. L'animal utilise également ses lobes buccaux pour créer des courants d'eau tourbillonnants, aidant à diriger ses proies vers ses surfaces recouvertes de mucus pour les collecter. Ces tentacules sont extrêmement fragiles et peuvent être rétractés vers la bouche après le repas. Lorsqu'elle est touchée ou menacée, l'organisme peut replier ses lobes buccaux de manière compacte, modifiant ainsi considérablement sa forme générale.